システム手帳の奥に仕舞い込んだ、一枚の白黒写真。
俺の唯一の絆。
桜の木の下で交わしたはずの約束を、果たすことが出来なかった。
その罪悪感が、今でも心の中に燻っている。


「今お持ちの、そのエルメスのバーキン、売ること出来ますか？」
「そんなの、無理に決まってんじゃん」
「自己破産ってのはね、最後の手段なんです」
「借金チャラになるんでしょ？」
「最善を尽くして、それでもダメな場合に考えることなんですよ。まずは任意整理から・・・」
「何で？いいから、手続きしてよ」
夕方、事務所で若い女性との面談。
ホストに貢ぎ、借金で首が回らなくなったキャバクラ嬢。
自己破産を申請したいと相談に来たが、話を聞くと、とても免責が許可されるとは思えない。
「もう、良いよ。他の、優し～い弁護士のとこ、行くから」
不機嫌な彼女は、そう言って席を立つ。

新宿の場末に構える弁護士事務所。
ベテランの所長初め、所属する弁護士は4人。
様々な案件を取り扱う中、俺は最近急増している借金関係の事案を担当している。
任意整理、自己破産、過払い金請求。
仕事としては大変なものじゃないけれど、相手にする顧客たちは一癖も二癖もある。
けれど、縋るようにやってくる人たちに手を差し伸べるのが、俺たちの役目。
それが、毎日のモチベーションになり、フラストレーションにもなる。


追い立てるように積み重なる資料を、一組一組こなしていく。
時間はもう夜の10時を回ろうと言う頃。
「那須君、ちょっと良いかな」
窓際の席に座る水元所長が声をかけてくる。
そばへ行くと、彼の机の上には、ある案件の資料が並べられていた。
「何でしょう？」
「ちょっと、人探しを頼みたいんだよ」
「証人ですか？」
「ああ、情状証人になりそうな弟がいるみたいでね」

所長が担当しているのは、ある殺人事件。
被告は父親を殺した息子。
暴力を繰り返す父に堪りかねて、犯した罪だと言う。
「弟がいるとは聞いていたんだけど、所在不明でなかなか見つからなくて」
「何か手がかりが？」
「被告が、ここにいるんじゃないかって話をしているんだよ」
机の上に書類に視線を落とす。
それに気がついた所長は、被告に関するファイルを手渡して来た。
「ああ。そう言えば、まだ、君には見せて無かったかな」
その名前と写真を見て、忘れかけていた記憶が蘇った。
子供の頃の、遠い思い出。


悲惨な子供時代だった。
シングルマザーだった母は、スナックのホステスをしながら俺たちを育てた。
お定まりのように、よく男を作っては家に連れ込むような女だった。
その度に、父親が違う6つ下の弟と、彼女の職場であるスナックで朝まで過ごす。
中学生だった俺に、それが何を意味しているのか、分からない訳が無い。
それでも母は、あくまで自分の人生を謳歌しているようだった。

ある夜のこと。
酷く酔っ払った彼女は、やはり男を連れて帰宅する。
冴えない印象だったその男は、俺たちを見て急に激昂した。
「何だよ、ガキがいんのかよ」
「ああ、だいじょーぶ。すぐ、追い出すから」
何してんの、早く出ていきな。
彼女の目は、そう言っているようだった。
とっくに寝入っていた弟を起こすと、当然のように彼はぐずり出す。
その泣き声が癇に障ったんだろう、男は弟の手を掴み、玄関の方へ投げ飛ばした。
「何すんだよ？！」
弟に駆け寄ろうとする俺の背中に、彼の蹴りが入る。
前のめりに倒れ、床に転がる俺たちに、彼は笑いながら言った。
「邪魔なんだよ。さっさと消えな」

結局、母の顔を見たのはその日が最後になった。
騒ぎを聞いた隣人が、警察に通報したのだ。
程なくやってきた警官に保護された俺たちは、一晩警察署で過ごし、翌朝、彼女の真意を聞く。
もう、子供を育てられない、と。
弟の怪我は、幸い大したことは無かったけれど、虐待と見なされるには十分だった。
こんなことが1回、2回ではなかったことも大きかったんだろう。
今までの状況を鑑みて、結局、俺たちは安住の地を養護施設に求めることとなった。

□ 34_黒白-陰-★ □　　　
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□ 35_黒白-陽- □　　　
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テーマ : 自作BL小説
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