会社から山手線に乗り、新橋で降りる。
烏森口の改札を出て、ゆりかもめに乗り、目指すのは東京ビッグサイト。
2年に一度開かれる、空調機器の展示会に行く為だ。
車内は同じ目的であろう、スーツを着たサラリーマンで一杯だった。

上京して10年以上経つにもかかわらず、未だにこの乗り物は、俺に高揚感を与えてくれる。
千葉に近いところに住み、やっぱりそっち方面の会社に勤めているからか
なかなかこちらの方へ来る機会が無い、と言うのもあるのかも知れない。
根っからの田舎者であることも、また確かだ。
何はともあれ、車両がレインボーブリッジに差し掛かる頃、顔は自然にほころんでくる。

建築設計事務所で設計をしている俺にとって、空調機器は専門外だけれど
仕事が一段落ついたのと、たまに目の肥えた施主から機器を指示されることなどもあり
この展示会には出向くことにしている。

受付で、名刺を入れたカードケースを受け取り、会場に入る。
カードケースは業種別に色が決まっていて
一つの展示会に、如何に色々な人間が集まっているのかを実感することが出来る。
参加企業も多種多様で、大手のメーカーから、東南アジアやヨーロッパのメーカーも参加していた。

時流はやはり環境と言うことで、どのメーカーも訴えることは同じだ。
専門的なことは一先ず設備屋さんにお任せすれば良いので
とりあえず、斬新な製品を展示しているところを、集中的に回る。
エコに重きを置くお客さんに、興味を引きそうな提案することも、仕事の一つ。
程なく、両手はカタログで一杯になった。
丁度、あるメーカーが大きめなエコバッグを配っていたので、それに放り込む。
それでも、肩にかかる重さは、相当なものだった。


休憩するために一旦会場を出て、トイレに入った。
中には誰もおらず、心なしかゆったりした気分で用を足す。
その時、奥のブースから、苦しそうに嘔吐する音が聞こえてきた。
荒い息遣いが混じり、あまりにも辛そうな状況に思わず声をかけようとした時
中から、その主が出てきた。

顔色は、明らかに悪かった。
よほど苦しかったのか、額に汗がにじみ、目も潤んでいる。
俺に気がつくと、目を逸らして逃げるように出て行こうとする。
「あの、大丈夫ですか？」
「ええ」
そう答えると同時に、ふらついた彼は洗面器のカウンターに手をつく。
「少し休んだ方が良いですよ」
「すみません、ありがとうございます」
彼は洗面器で顔を洗い、下を向いたまま大きくため息をついた。

ふと、彼の首から下がっているカードケースに目が行った。
同じ展示会に来ている人のようだった。
業種は、官公庁。
彼は、その視線に気がついたのか、ケースを胸ポケットにしまう。
名前までは見えなかったけれど、彼の名刺には何処かで見たようなマークが描かれていた。

「お騒がせしました」
そう言って、彼は歩き出す。
けれど、どう考えても、まともに歩けていない。
「肩貸しますから。外まで行きましょう」
「すみません」
彼は観念したかのように、俺に身体を預けて来た。
右肩にカタログ、左肩に同じような背格好の男をぶら下げ、トイレを出る。

そろそろ展示会も終わる時間。
通路にも人はまばらで、ベンチも空いている。
彼を座らせ、支えるようにカタログを置いた。
自販機で適当に飲み物を買って、彼の元へ戻る。
「わざわざ、すみません」
彼の口からは、まだ "すみません" しか聞いていないような気もするが
あまり、気にしないことにした。

しばらく休んでいると、彼の顔色も大分まともになってくる。
もう大丈夫そうだ、そう思った時、彼の携帯が鳴った。
電話に表示された名前を見て、彼の顔が一瞬こわばる。
「お疲れ様です」
少し離れていても、電話の向こうでまくし立てている声が聞こえる。
「・・・すみません、すぐ戻ります」
話している間中、彼はずっと恐縮したままだった。
折角良くなった顔色が、元に戻ってしまったように見える。

「ありがとうございました、もう大丈夫ですので」
そう言って、彼はふらふらと歩き出す。
振り返り、俺に会釈をしながら、おぼつかない足で去って行った。
大丈夫だろうかと、しばらく彼を見送る。
ベンチに視線を落とすと、ハンカチが落ちていた。
彼のものだ。
しかし、彼はもう視界から消えており、返すアテはもう無さそうだった。

□ 07_信頼 □　　　
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