長い沈黙だった。
通り過ぎていく人たちは、オレたちの事をどう見ているんだろう。
同僚、友達、そんな風にしか見えないはずだ。

俯き加減だった彼の顔が、ふと前を向く。
水の出ていない噴水を見やりながら、言った。
「・・・好きです」

予想していた答だった。
何処かで期待していた部分もあった。
にも拘らず、同性からの告白を、オレは素直に飲み込むことが出来ない。
急に怖くなって来たからだ。
自分の気持ちの変化に、軽く動揺する。

「でも、あなたが受け入れきれない事は、分かってるんです」
少し怯んだオレの顔を見て、彼は寂しげな笑みを浮かべる。
「あなたには、先が見えないでしょうから」
オレが恐れているものを、彼は分かっている。
既に歩んできた道なのかも知れない。
ここまで来たのは、薄っぺらい情にほだされただけだったのか？
それは違う、そう思いたかった。

「仮にあなたと付き合ったとして」
彼はオレから視線を外し、前傾姿勢で遠くを見る。
「いずれ、私は、あなたに色々なことを求めるでしょう」
恋人として、求めること。
どんなことかは分かっても、今のオレには、足を踏み込む勇気は無かった。
「そんな望みを抱いている私と、一緒にいられますか？」
オレに向けられた顔は、拒否されることを望んでいるような目をしていた。
生半可な気持ちで飛び込むなと言う忠告なんだろうか。
オレが、いずれ彼の元を離れていくだろうと言う諦観なんだろうか。

小さく開いた膝の上で組まれた彼の手に、自分の手を乗せた。
「今のオレには、これが精一杯です」
そう言って、彼の手を握る。
「気持ちが混ざり合うまでには、まだ時間がかかると思います」
彼の顔には、まだ途方に暮れる心情が表れていた。
「・・・それでも良い、と言ってくれませんか」
組んでいた手が解け、彼の指がオレの指に絡んでくる。
彼の体温を感じる。
ほんの少しだけ、気持ちが溶けた気がした。
「わかりました」
一つになった手を見つめながら、彼はそう答えた。


乗る電車は、いつもと変わらない。
見かける面子も、同じだ。
その中で、他人には見えない変化を遂げた、オレと彼の関係。
ホームで顔を合わせても、声をかけることは無く、軽く会釈をするだけ。
恋愛関係と言うには、薄すぎる。
それでも、心の何処かで繋がっていると言うことが嬉しかった。

戸惑いが無い訳じゃ無い。
それは、彼もきっと一緒だろう。
電車は地下に入ってすぐの駅に停まり、にわかに混雑してくる。
彼の身体が、オレに触れた。
そっと背後に手を伸ばし、手の感触を確かめ合う。
人目につくことに抵抗もあり、あからさまに目を合わせることは無いけれど
密やかに、その時間を享受する。

彼の降車駅に電車が到着し
少し前まで触れていた手の余韻を感じながら、オレは先に電車を降りた。
彼は胸の辺りをオレの肩に軽く押し付け、振り返る事無く改札へ向かう。
若干不自然な行動を不思議に思いながら、再び電車に揺られる中で
あれは、彼にとってキスの代わりなのかも知れない、そんなことを考える。

視界の闇が急に取り払われる。
電車は速度を落とし、ホームへ滑り込んで行った。
刹那的な悦びで終わらせたくない。
ゆっくり、彼と溶け合って行きたい。
時間はそれを許してくれるだろうか。
甘い不安と共に、オレは電車を降りる。

□ 13_融化 □　　　
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□ 61_朝凪 □
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□ 67_車窓 □
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