週末開かれた彼の送別会は、つつがなく終わった。
いつものように別ルートを辿り、駅で再び顔を合わせたのは1時間後。
「引っ越しの準備は、順調？」
「あんまり、進んでなくて」
「手伝おうか？」
「いや、大丈夫」

同じ職場で過ごした部下と上司としての関係は、間もなく終わる。
「慎也さんは、来週、でしょ？」
「オレはそんなに荷物も多くないから。楽なもんさ」
「俺も、物持ちな方じゃないけど・・・」
「でも、家電は尚紀の方が立派なやつ、持ってるだろ？」
「それは、俺のが新しいからだよ」
不服そうに声を発した俺に、彼は目尻に皺を寄せながら微笑む。
1年以上続いた忍ぶ恋の結実。
春から始まる、彼との新しい関係。
永遠に訪れないと思っていた幸せな時間に、心ゆくまで思いを馳せた。


「尚紀君、まだ寝てるの？」
朝は強い方じゃない。
起きる気配の無い俺に、妻である彼女が電話をかけてくることは珍しくなかった。
「・・・あ、ごめん」
「早くしないと～、いつもの電車に遅れるよっ」
その向こうから聞こえてくるはしゃいだ声が、悔しいことに、寝ぼけた頭を目覚めさせる。
「ご飯、どうする？」
「ちょっと、無理かな」
「じゃ、夜のお皿洗いは宜しくね」
寝坊癖を直そうとしてくれているのか、単なる悪戯心なのか。
彼女の作る朝食を抜いた日は、夕食の皿洗いをさせられるペナルティが待っている。
「・・・了解」

急ぎ足でホームに向かう。
妻の恋人が言ったいつもの電車、には何とか間に合ったようだった。
既に人の乗降を終えた電車のドアが閉まる。
案内板を背に、その光景を眺めていた。
イヤホンから流れてくるのは、流行りの洋楽。
大して造詣が深い訳でもなく、知り合いが勧めてくるものを、ただ何となく聞き流しているだけだ。

ふと感じた気配に、視線を上げる。
距離を置いて立っていたのは、名前も知らない一人の男。
彼に視線を向けた瞬間、次の電車がホームに滑り込んでくる。
前髪が風に煽られる、その姿にもたらされた一瞬の心の凪が、毎朝の歓びだ。


頭を軽く振って僅かに残る眠気を飛ばしながら、ホームに入って来た電車に近づく。
早出だった日の朝、俺と同じ車両に乗り込もうとしている男がいた。
一通りの乗降を待っていると、彼は小さく手を車内に向けて先に乗るように促す。
軽く頭を下げて車両に乗った俺の前に、彼が立った。
間もなくドアが閉まり、走り出した電車はやがて闇の中を進む。
黒い窓に映る彼は、時折ぼんやりと視線を泳がせ、目を閉じる。
何でも無いその光景に、惹きつけられていく自分。
急激な感情の動きに躊躇いながらも、彼の気配を感じているのが悦ばしい。
強烈な一目惚れだったのだと思う。

電車を降りた後、名残を惜しむように振り向いた。
一瞬、目が合ったような、気がした。
発車ブザーと共にドアは閉まり、地下鉄は去っていく。
もう一度、彼に会えたら。
そんな想いに駆り立てられ、俺は出勤の時間を変えるようになった。
顔を上げる喜びが、そこにある。
同じ空間で同じ時を過ごす僅かな時間が、平凡な毎日の中の、小さな幸せだった。

毎朝顔を合わせていても、通勤時以外に顔を合わせることは無い。
当然と言えば当然のことに、縁の薄さを重ねてしまうのは、きっと大人げないことだろう。
もう1年近く同じ毎日を過ごしているのに、それでも、会えない日には気分が落ちた。
忘れようとしていた単純な感情が、疎ましくもあり、喜ばしくもある。


ある夜。
いつもの駅に降り立った俺の背中を、誰かの手が数回叩く。
「良いタイミング。お買い物、付き合ってくれる？」
振り向いた表情は、どんなものだったのだろう。
視線を合わせた彼女は、不意に意味深な笑みを浮かべた。
「何だか、ガッカリしてるみたい」
「そんなこと・・・無いよ」
数秒見つめ合ったその眼には、女の勘が滲む。
「美緒は？一緒じゃないんだ？」
図星を悟られないよう、ちゃちな誤魔化しを口にする。
それでも、彼女は多分、気付いているのだろう。
「急きょ、ディスプレイの手伝いに駆り出されたって」
「・・・そう」

3つ年上の和歌子さんと、3つ年下の美緒。
彼女たちと出会ったのは、数年前のことだ。
手頃な部屋は単身者不可、身元を詮索されないような部屋は、利便性も治安も悪い。
男二人で住む部屋を探すことに苦慮していた彼が選んだのは、偽装結婚という手段だった。
知らない女と、形式上とは言え籍を入れるのには当然抵抗もあったが
既婚であることが社内での地位を上げる、旧態依然の会社に勤めていることもあり、渋々了解した。

この共同生活は、幾らか歪な部分はあったにしても、良い距離感を保っていたと思う。
互いが仕事を持ち、社会的にも独立した大人同士の交流。
男女の間に色恋は介在せず、けれど些細なことを補い合える仲間。
深まりゆく恋人との時間に、夢を見ていたのかも知れない。
綻びを見せ始めた関係に、俺は、気が付くことが出来なかった。

□ 13_融化 □　　　
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□ 61_朝凪 □
■ 1 ■　　　■ 2 ■　　　■ 3 ■
□ 67_車窓 □
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