訝しげな視線が俺の腕を滑る。
息を飲んだ彼の唇は大きく震えていた。
やがて、手首に自らの手を添えた彼の顔が、ゆっくりと傷跡に近づいてくる。
ふと視線を上げた彼は、俺の表情を窺いながら、腕に唇を寄せた。

溶ける様な感触が、腕を通って背中に抜けていく。
鼓動の早まりと荒くなる息が、その行為のもたらす意味を知らしめた。
小さく開いた口から漏れる吐息が腕に熱を与え、ざらついた舌が追いかけるように湿気を纏わせる。
静かに舌を這わせる彼の頭に、手を添える。
少し長めの髪が指に絡みつき、解けていく。
動きを止め、俺に向けた視線は、まるで縋りつくような眼差しだった。
「どうして、嘘がつけなかったんだろう」
「嘘・・・？」
「オレは・・・君を苦しめて、満足してしまう自分に、嘘がつけなかった」
名残惜しそうに最後のキスを終え、彼は腕を離す。
「こんなに、好きなのに。君がいなきゃ、耐えられないのに」

弱弱しい声でなされた告白が頭の中を白くする。
もう、元には、戻れない。
掴みかけた見えない手を、跳ね除けるか、固く握り締めるか。
いずれかの道に進むしかない。

「・・・住吉さんの、好きに、して下さい」
俯く彼に、そう声を掛けた。
「何をされても、耐えられるから」
深い溜め息が聞こえる。
「これ以上・・・嫌われたく、ないんだよ」
「そうじゃないんです。俺は・・・俺も、住吉さんがいなきゃ、耐えられない」

首筋に手を伸ばし、彼の頭を引き寄せる。
驚きを示した顔に心を揺さぶられるのを感じながら、俺は彼と唇を重ねた。
額に当たる眼鏡のフレームが、激しい心音で遠のきそうな意識を引き戻す。
「何処にも行かないで下さい。俺の傍に、いて下さい。・・・傷ついても、構わないから」
それが彼の望みなら。
俺の苦痛が、彼の宿り木になるのなら。
あんな闇、怖くない。


歓楽街を歩く彼の姿を、一歩後ろから眺める。
少し猫背気味の上半身が猥雑な影を纏って、何となく大きく見えた。
彼が目指していた、大通りから一歩入った場所。
「・・・もう、引き返せないのかな」
先輩が口にした躊躇いに、背中を押されたような気がする。
覚悟のため息をつき、彼の手を取って、先の見えない薄暗い階段を上った。

何の変哲もないテナントビルにある店の中には、露骨な欲望を振りかざす男たちが集っていた。
広いオープンスペースでは、絶妙な距離感で牽制し、誘惑しあう者たちが各々の時間を過ごしている。
俺たちが案内されたのは、クローズドスペースと呼ばれる二人用の部屋。
貧相な明かりに照らされた狭い室内には、家具と言えるものは殆ど無く
セミダブルくらいのベッドと、その向かいに組まれた鉄棒の櫓だけが、部屋の使用目的を表していた。
一目で分かる、安い作りの建物。
何処かから、狂乱の音が漏れ聞こえてくる。
立ち尽くす彼の後姿を視界に収めながら、心を包む恐怖の皮が剥がれていく。

背後から腕を伸ばし、後ろから彼の身体を抱きしめる。
肌を通して感じる、混ざり合う互いの鼓動。
腰に回した手に、震える手がそっと触れた。
「今日は・・・目隠し、しないで下さい」
飲み込んだ息が、身体の中を落ちていくのを追いかける。
「ありのままの、自分と、住吉さんを、見ていたいから」
自身の迷いを握りつぶすよう、彼の手に力が籠る。
「・・・分かった」


狭いシャワーブースの中、降り注ぐぬるま湯の下で彼と身体を触れ合わせる。
引き締まった、けれど柔らかさを持ったその感触が、自らが置かれた状況を惑わせた。
男と抱き合い、キスをして、虐待されることを待ち望む。
あの夜から、こうなることは決まっていたんだろうか。
依存し、依存される関係を突き詰めた帰結。
もしかしたら、そのずっと前から、定められていたのかも知れない。
この固い繋がりを、何と呼ぶのだろう。
もし、愛と呼ばないのなら、きっと、この世に、愛なんて存在しない。

湯にさらされ、熱を持った身体は、申し訳程度に設置されたエアコンくらいでは冷めやらない。
下着姿のままで、塩ビタイルが貼られた床に跪く。
後ろに屈んだ彼は、その腕を俺の上半身に回して自らの体温を押し付けてくる。
首筋に唇の感触が滑り、背筋が強張った。
「好きだよ・・・それだけは、忘れないで」
振り向いた先にある、未だ躊躇いを拭いきれない表情。
顎を軽く突出して、口づけを求めた。
「刻んで下さい。あなたの想いを・・・俺の身体に」

□ 62_依拠★ □
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