去年辺り、発行されていたような気がする。
切手の在庫が収められている棚を一段一段見ていく俺に、先輩が声を掛けてくる。
「何、探してるんだ？」
「菜の花の切手って、無かったでしたっけ？」
「まだ売んなきゃなんない切手があるだろ？」

ハガキ、切手、ギフト類。
とかく、全ての売り上げにはノルマが課せられている。
今月はやたらと新規発行の切手が多く、それらの殆どはまだノルマが達成できていない。
「ボード、ちょっと空いてるじゃないですか。折角だからもう一種類くらい入らないかと思って」
「まぁ・・・良いけど」
呆れたようにぼやく先輩の声を聞きながら、やっとお目当ての切手に辿り着く。
シート一面が眩しい、黄色い菜の花の数々。
彼は喜んでくれるだろうか。
そう思いながら、無理やり空けたボードの隙間に切手を収めた。


いつものようにやって来た彼は、ボードに目を向け、驚いたような表情を見せる。
「こんな感じので、宜しかったですか？」
「本当に、あるんですね」
「ちょっと前に出ていた物なんですが、季節もちょうど良いので出してみました」
嬉しげに眼を細めた彼は、封筒を差し出すと共に、その切手を買い求めた。
「他に何か御入用なものがあれば、言って下さい」


客足が鈍ってくる午後3時前。
窓口を嘱託のお姉さんに任せ、渉外に出る。
飛び込みで営業をすることもあるが、今日はお得意様回りだから、幾分気は楽だ。
母の日・父の日、その後にやって来るお中元商戦に向け、ギフトのカタログは重みを増している。

「お世話になります、社長」
「ああ、国分君。調子はどうだい？」
いつも懇意にしてくれる、印刷会社の社長。
数少ない、超お得意様の一人だ。
会社のDM、小包、各種ギフト類まで、全てをウチの局に委託してくれている。
「お陰さまで、何とか」
「最近、他の業者もいろいろと営業に来ててね。なかなか魅力的な料金で困っちゃうよ」
「ウチも精一杯、努力させて頂きますので、何卒・・・」
困惑した表情を作り、意地悪い笑みを浮かべる社長の顔を見る。
冗談だよ、と豪快な笑い声を上げて、彼は続けた。
「で、今日はどんな話？」

幾つかのギフトの契約を取り付け、今月の自腹は無さそうだと胸を撫で下ろしながら会社を後にする。
自転車置き場から自転車を出そうとした時、脇の駐車場に1台の車が止まった。
ライバル会社でもある、宅配業者のロゴを入れた車。
牙城を崩さんと、営業に来たのだろうか。
恨めしく思いながら、ドアを開け、降りてくる男に視線を向けた。

目が合った瞬間、身体が固まった。
俺を認めた彼は、バツの悪そうな顔をして急ぎ足で建物へ入っていく。
親近感を覚えていた客が、ライバル会社の営業マン。
ウチで手紙を出すくらいなら、自社の商材を使えば良いじゃないか。
どうせ、同じようなサービスをやってるんだから。
言い知れない寂しさを、ムカつきで何とか誤魔化そうと躍起になっている自分に気が付く。
情けない、そう思いながら、次の営業先へと自転車を走らせた。


印刷会社の社長から、特に予約のキャンセルなどの連絡は入らない。
彼の営業活動は、失敗に終わったらしい。

複雑な想いで迎えた月曜日。
いつものように、ボードに新しい切手を掲示して行く。
彼が好んで買っていく花をモチーフにした切手は、必ず数種類入れるようにしている。
営業先で鉢合わせして以来、彼への感情は複雑なものだったけれど
その習慣まで止める事は出来なかった。

短い午前中が過ぎた昼休み。
やはり彼は、手紙を携えてやって来た。
しかし、いつもとは違い、切手のボードに視線を向けることも、挨拶を交わすことも無く、去って行く。
俺が局内に、彼が宅配業者の人間だと吹聴していると思ったのかも知れない。
そんなこと、するはずが無い。
何より、俺が、彼の来局を待っているのに。


その日、俺は郵便局員として、してはならないことをした。
帰宅後、彼の手紙の宛先になっていた郵便番号と地番をメモした紙を、財布から取り出す。
興味本位だった。
PCの画面に映し出された場所を見て、頭の中が白くなる。
俺は、何で、こんなことをしたんだろう。

□ 53_爛漫 □
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