近所のスーパーには、近寄りがたい一角が出来つつある。
色とりどりのパッケージに包まれたチョコレートの数々。
昔から縁遠かった、その日。
気がつけば、妬みと諦めを改めて実感させられるだけのイベントになっていた。

男ばかりの職場で働く女性陣は大変なんだろうと、しみじみ思う。
こんな習慣止めれば良いのに、なんてことを言うと可哀想な目で見られることは確実だから
とりあえず、毎年、山のように買いこまれた安い義理チョコを貰う羽目になる。

「今年は、ちょっと違うんです」
忙しさも一段落した午後3時。
平べったい箱を持った花岡さんが、意味ありげな笑みを浮かべながら席に回ってきた。
彼女が差し出した箱の中には、如何にも高そうな見た目をしたチョコレートが並んでいる。
「この中から、お好きなの2つどうぞ」
「2つだけ？」
「たくさんあげても、喜ばないじゃないですか。なら、美味しい物を少しだけの方が良いかなって」
「ま・・・それも一理あるね」

一欠けらの金粉が載ったもの、抹茶色の粉が綺麗にコーティングされているもの。
優柔不断な性格は、こんな時にも発揮される。
「ん～・・・俺は、残り物で良いよ」
「僕のお勧めは、このオレンジピールが載ったやつと、ヘーゼルナッツですね」
差し出した指を引っ込めようとするタイミングで、他の指が箱の中のチョコレートを指差す。
顔を上げると、花岡さんの背後に浜中君が立っていた。
「なるほど・・・浜中君の入れ知恵か」
「入れ知恵って。僕はアドバイスしただけですよ」
「私たちの分もって、逆チョコ貰っちゃったんです」
「何、それは、俺からも欲しいってこと？」
「そう言う訳じゃないですけど。このハードルは、相当高いですしね」
爽やかな見た目の男から貰う、ちょっと高そうなチョコレート。
そりゃ、冴えない俺から見れば、超える気にもならないハードルだな。
「どうしてもって言うなら、貰ってあげてもいいですよ？」
勝ち誇ったような顔で、彼が選んだチョコレートを付箋に置く彼女。
その態度を恨めしく思いながら口に運んだ貴重品は、確かに、美味しかった。


いつものように駅前の喫茶店で夕食を済ませる。
空になったパフェグラスを前に、浜中君は何処かもどかしげな口調で言った。
「ちょっと・・・誤解を生みそうな感じなんですが」
「ん？」
「前に、お勧めの物があったら、って話、してたじゃないですか」
「ああ、お菓子？」
「ええ、それで、買ってみたんですけど・・・」
そう言いながら、彼はカバンの中から小さな箱を取り出す。
派手なラッピングはされていないけれど、それが何なのか、大方予想は付いた。
「いや、この時期にしか出ない物とか、結構あって・・・」

この歳になるまで、チョコレートを貰ったことなんて、何回あっただろう。
小学生の頃までは、母親がくれていた。
それが無くなった中学生の頃からは、哀れに思ったのか、姉がくれるようになった。
高校を卒業する頃には、そんな習慣も無くなり
奇跡的に卒業直前にクラスの女の子から貰った1個以来、多分誰からも貰った覚えが無い。
まさか、ここに来て、男から貰う羽目になるとは思わなかった。

言い訳を織り交ぜながら、その商品が如何に貴重なものであるかを力説する彼。
チョコレートに罪は無い。
恐らく、彼にも罪は無い。
素直に喜べば何てこと無いことのはずなのに、少し惨めな気分になったのは、きっと俺が悪いんだろう。
くだらない感情を振り払うように、彼から箱を受け取り、笑顔を返す。
「じゃ、来月は俺が何か返さないと、ね」
「そんな、良いんです」
少し照れたような表情で、彼は俺から視線を外した。
「僕は、誰かにあげる方が、好きなんで」
「だから、女の子たちにもあげたの？」
「ああ、あれは、正確に言うと・・・」
花岡さんの言葉には、若干の誇張が含まれていたようだ。
彼が女性陣にアドバイスを求められた際、幾つかの店を紹介したところ
テンションが上がった彼女たちに、私たちも欲しい、と散々せがまれたとのことだった。
「あそこまで言われると、流石に無碍にすることも出来ず」
「浜中君、弱すぎるよ・・・」
「でも、彼女たちには相応のお返しを頼んでおきましたから」

微笑みながら窓の外を見る彼の表情が、ふと変わる。
「うわ、雪か」
「そういや、今日は夜から雪って言ってたっけ」
「本格的に降り出す前に帰らないと、まずいな」
「自転車じゃ、やばくない？」
「とりあえず、危なくなったら押して帰りますよ」
手早く荷物を纏める彼のカバンの中に、一瞬、俺が手にしている箱と同じ物が見えた。
ああ、彼女にでもあげるのかな。
何となく浮かんだ疑問は、口に出さないままにした。

□ 47_邂逅 □
■ 1 ■　　　■ 2 ■　　　■ 3 ■　　　■ 4 ■　　　■ 5 ■
>>> 小説一覧 <<<

テーマ : 自作BL小説
ジャンル : 小説・文学