「今度、出張で東京に行くんだ」
会社を辞め、ハローワーク通いを始めた頃、そんな電話がかかって来た。
「ちょっと、会おうよ」
あれから何回か電話でのやり取りはしていたけれど
鬱で苦しんでいたことも、会社を辞めたことも、義隆には話していなかった。
「随分・・・急だな」
「仕事、忙しいか？」
「いや・・・そう言う訳じゃ無いけど」
今の情けない自分を、見られたくない。
ちっぽけな体裁を気にする自分が、殊更嫌になってくる。

どもる俺の様子に、彼は何か気が付いたのだろうか。
「成久」
「ん？」
「オレで良ければ、力になるからさ」
優しい声だった。
「何か、悩みがあるなら、相談してよ」
「・・・わかった。ありがとう」


金曜日の夜。
10年以上ぶりに会う幼馴染は、当然のことながらすっかり大人になっていて
けれども、少し気弱そうに見える面影はそのままだった。
「変わって・・・無くは無いな」
「そりゃそうだよ。背だって、オレの方が高くなったしね」
昔はクラスで小さい方だった義隆の背は、今では俺よりも高いほどだ。

「飯は？」
「まだ」
「宿は？」
「はっちょーぼり、とか言うとこ」
「とかって何だよ・・・」
「部署のお姉ちゃんが取ったから、よく知らないんだよ」
明日の朝に東京駅から新幹線に乗るって言うのに、何で八丁堀なんだ。
「じゃ、その近くで飯にしようぜ」
「行ったこと、あんの？」
「何回か、仕事で」
感心したような声を出す幼馴染に、俺は一言釘を刺した。
「東京駅での乗り換え、すげー遠いから、覚悟しておけよ？」

八丁堀には、会社に勤めていた頃に担当した物件があった。
足繁く通った時期があり、その時に見つけた店を何件か知っている。
中でも気に入っていた魚料理メインの居酒屋に入る。
「昔、魚嫌いじゃなかった？」
「そうだっけ？」
「メザシが食えないって、泣いてたような」
「・・・いつの話だよ？」
「小学校の時？」
「良く覚えてんなぁ」
その凄まじい記憶力に感心しながら、ビールで再会を祝う。


久しぶりに酒を飲んだからか、食欲の減退が酷くなる感じがした。
いろいろ頼んだは良いが、殆ど箸を付けられない。
「・・・食わないの？」
「ああ・・・あんま、食欲無いんだ」
不意に、手首を掴まれた。
お世辞にも健康的とは言えない、骨の浮いた手首を見て、義隆の表情が曇る。
「痩せてんな」
「ちょっと、ね」
「ちょっとって状態じゃないよ、これ」
会社を辞めて、感情が落ちることはあまり無くなったけれど、食欲が出ないのは相変わらずだった。
無理に食べても戻してしまうこともあり、体重はなかなか元に戻らない。
「何か、好物とか、無いの？」
「･･･思いつかない」
「重症だな」
フレームの無い眼鏡の向こうの目が、細くなる。
「話したいことがあれば、何でも、聞くから」

あの頃、大人になってこんな話をしているなんて、想像もしなかった。
何もかもがプラス思考だった時代もあった。
歳を取るって、どう言うことなんだろう。
プラスとマイナスのバランスが崩れて、もがいている俺。
幼馴染に話を聞いてもらうことで、そのバランスを調整することは出来るだろうか。

「会社・・・辞めたんだ」
「そうか」
居た堪れずに目を逸らす俺に、義隆は慈しむ様な口調で言った。
「お疲れさん」
急に感情が込み上げてきて、言葉が続かない。
下を向いて、唇を噛んだ。
こんなことは、甘えだって、分かっているのに。

□ 25_萌芽 □　　　
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テーマ : 自作BL小説
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