結婚生活は、線香花火のように、終わりを迎える。
正式に離婚届を出したのは、仲道が現場に復帰して、しばらく経ってからだった。
佐賀が去るタイミングを提案してくれたのは、彼女の気遣いかも知れない。
それまでは、なるべく妻との時間を過ごすようにした。
別れを決めてからの方が、二人の間が縮まったような気も、しない訳では無い。
けれど、その手を離すことに、後悔は無かった。
この決断が、互いの人生を有意義なものにすると、信じていた。


「昨日、引っ越されたんですか」
いつものように隣で運転する三谷が呟く。
届けを出した後の週末、妻は引っ越していった。
すぐに佐賀と一緒になる訳ではないようで、会社に程近いマンションに入居するとのことだった。
だから、物が減った一人の部屋に帰るのは、今日が初めてだ。
「しばらくは、慣れないだろうな」
「そんな弱気な発言、城野さんらしくないですね」
そう軽くいなしてくれたのは、部下の心配りだろうか。
見慣れたはずの近所の風景が、何か違って見えた。
「ちょっと・・・寄ってかないか？」
その言葉に、部下は何も言わずに頷く。

玄関に立つ三谷の手を引いた。
されるがままに、彼は俺の身体に身を預ける。
何も言わず、抱きしめた。
俺よりも少し背の高い部下が、腕の中で微かに震えていた。
やがて、彼の腕が俺の背中に回る。
「城野さん」
「ん？」
言葉に迷っているのか、彼は口をつぐむ。
少し身体を離し、部下の顔を見つめた。
「待たせて、悪かった」
小刻みに揺れる唇を、指でなぞる。
「俺と一緒に、いて欲しい」
自分が発した言葉に、心が震える。
それを悟られないよう、有無を言わさず、唇を奪った。

三谷の身体を、廊下の壁に押し付けるように軽く押さえつける。
家には、まだそこかしこに妻の余韻が残っていた。
自分の節操の無さを振り払うように、舌をねじ込んだ。
苦しそうな息遣いが、喉を通っていく。
細い視界の先に、顔を歪める部下の顔があった。
俺を求めるように、腰に巻きついた腕の力が強くなる。
堪らなかった。
唇を離し、潤んだ目に訴えるよう、彼に言う。
「今日、泊まって行け」


側に横たわる三谷の手が、俺の左手を掴む。
薬指に残る跡に唇を寄せ、爪の先へと滑らせる。
一瞬俺の方を見やり、そのまま指を口に含んだ。
指全体に舌が這い、柔らかくて熱い感触が、首筋を寒くさせる。
しばらく行為が続き、部下は指先に口をつけたまま言った。
「・・・情け無い」
「何が？」
「僕の中には、まだ・・・」
居た堪れないように、目を伏せる。
「奥さんへの嫉妬が、残ってる」

妻がいる男に恋をする。
部下は二つの業に苛まれ続けて来たのだろう。
突然訪れた自由に、戸惑っているように見えた。
「・・・奥さんのこと、まだ、愛してますか」
聞かれたくない質問だった。
「そうじゃない、と言えば嘘になる」
「・・・そうですよね」
俺の胸の辺りにある彼の顔が、曇っていく。
「そんな顔、するなよ」
前髪に手を伸ばし、掻き揚げるように額を撫でた。
「これから積み上げて行けば良いだろ？」
消え入りそうな声で、はい、と答えた部下を強く抱きしめる。
小刻みに震える彼が、ふと呟いた。
「キス、して・・・僕の浅ましい気持ちを、消して下さい」


湧きあがる感情に反するよう、これからどうなるのか、不安も募る。
いつまでも同じ現場に常駐している訳でも無い。
現場が変われば、生活リズムも変わり、今のように頻繁に会うことも出来なくなるだろう。
かと言って、一緒に住むことは体外的に考えられなかった。
きっと、三谷も同じ不安を抱いているはずだ。

横で眠る、部下の顔に目をやる。
そっと顔を撫で、唇で頬に触れた。
「・・・ずっと、一緒だ」
その言葉で、自分を鼓舞させる。
新しい人生を、二人で歩んでいく為に。

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