彼から離れ、服装を整える。
何度もむせながら、喉に残る妙味をかき消そうとしている彼を見下ろす。
「よく頑張ってくれたからね」
その場にしゃがんで、真正面から向き合う。
少し伸びた彼の髪を撫でながら、モノを再び弄りだす。
視線は逸らさせなかった。
彼が上り詰める表情を見つめながら、手に力を込める。
手指から伝わる感覚で、彼の昂りが分かった。
「我慢しなくて良いよ」
そう囁くと、彼は押し殺した喘ぎ声を上げて、イった。

彼の手の自由を奪っていたネクタイを解く。
元からあった傷の上に、新しい跡が上書きされていた。
手首をさする彼を見て、つい言葉が出る。
「・・・すまない」
その言葉を聞いて、彼は俺を見上げる。
目は潤み、上気した顔色だったが、表情は冷たかった。


先に行ってくれという彼を残し、俺はその場を離れた。
エレベーターの中で、気持ちを落ち着ける。
昂揚の後にやってきたのは、後悔だった。
彼の性癖があったにせよ、ここでは俺が上司であって
裁量一つで、彼の立場はどうにでもなる。
彼の中には、そんな恐怖もあったに違いない。
最後に向けられた表情が、頭から離れなかった。

彼が戻ってきたのは、ずいぶん経ってからだった。
手には、コンビニ袋が提げられている。
「何処行ってたんだよ？」
そんな同僚の言葉に、彼はいつもの愛想笑いを浮かべて言った。
「気分転換に散歩したついでに、いろいろ買ってきたよ」
丑三つ時を回り、どんよりしていた雰囲気が、少し緩和される。

「そういや、ネクタイどうした？」
ハッとして彼を見ると、ワイシャツのボタンは上まで留められていたが
ネクタイはしていなかった。
「ああ、さっき煙草で焦がしちゃったから、外したんだ」
「子供じゃあるまいし、何やってんだよ」
俺一人が、笑えなかった。
さっきまでの余韻は、シャツについた皺に残っているくらいで、他には何も無かった。


それからも、日常は変わらなかった。
心なしか彼に避けられているような気もしたが
実のところ俺が避けていたのかも知れない。
思わぬきっかけで目を覚ました加虐心も、あれ以来眠り続けている。

久しぶりに深夜残業に突入した夜。
ふと彼の席を見ると、姿が見えなかった。
何処にいるのかは、予想できた。
電気が点いていない喫煙スペース。
まばらに置かれたパイプ椅子に、彼は浅く腰掛けていた。
「お疲れ様です」
腕の傷は、もう大分消えていたようだった。
その視線に気がついたのか、彼は苦笑しながら言った。
「最近は、行かなくなったんで」
その後に続く言葉を、彼は飲み込んだ。

席を立つ雰囲気は無かった。
自分の煙草に火を点け、彼の顔を見る。
街の灯りをほのかに受けた目は
まるで俺の中の悪魔を待ちわびているように、輝いていた。

□ 02_悪魔★ □　　　
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